L'ORIENT BARBARE (Hérodote, 445 av. J.-C.)

· Traduction de Larcher (1802), 1966, Calmann-Lévy ·

(...) Si le roi des Scythes tombe malade, il envoie chercher trois des plus célèbres d'entre ces devins, qui exercent leur art de la manière que nous avons dite. Ils lui répondent ordinairement qu'un tel ou un tel, dont ils disent en même temps le nom, a fait un faux serment, en jurant par les foyers du palais. Les Scythes en effet, jurent assez ordinairement par les foyers du palais, quand ils veulent faire le plus grand de tous les serments.
    Aussitôt on saisit l'accusé, l'un d'un côté, l'autre de l'autre; quand on l'a amené, ils lui déclarent que par l'art de la divination, ils sont sûrs qu'il a fait un faux serment en jurant par les foyers du palais, et qu'ainsi il est la cause de la maladie du roi. Si l'accusé nie le crime et s'indigne qu'on ait pu le lui imputer, le roi fait venir le double d'autres devins. Si ceux-ci le convainquent aussi de parjure par les règles de la divination, on lui tranche sur-le-champ la tête, et ses biens sont confisqués au profit des premiers devins. Si les devins, que le roi a mandés en second lieu, le déclarent innocent, on en fait venir d'autres, et puis d'autres encore; et, s'il est déchargé de l'accusation par le plus grand nombre, la sentence qui l'absout est l'arrêt de mort des premiers devins. (...)